I MAUI

         Per il fatto che la Diocesi di Ventimiglia fosse stata suffraganea dell'Arcidiocesi milanese fino al 1806, l'osservanza del Rito Ambrosiano metteva in campo il protrarsi del periodo carnevalesco di una settimana; infatti la domenica che seguiva il mercoledì delle Ceneri romane, era chiamata "Rumpipignata" ed, in atmosfera carnevalesca, si praticava il gioco popolare della "pentolaccia", con la partecipazione dell'intera popolazione.
         L'usanza era ancora assai praticata prima dell'ultima guerra, ad essa partecipava attivamente anche la componente femminile. Nel dopoguerra, la consuetudine riprese con sempre meno intensità e minore partecipazione popolare, diventando, negli Anni Sessanta, un divertimento infantile.
         I contenitori appesi alla corda fluttuante, son sempre state capaci pignatte di terracotta, che potevano contenere anche liquidi vari, oltre che a segatura e leccornie. Nel dopoguerra, le pignatte vennero sostituite con robusti sacchi cartacei, che oltre a costringere all'abbandono dei liquidi, cambiavano anche la dinamica del momento di rottura, reso meno efficace.

          L'albero della cuccagna, eretto secondo la diffusa tradizione, è stato presente in tutte le feste popolari dei centri abitati dell'entroterra. l'altissimo tronco  d'uno snello larice, decorticato e reso liscio, veniva spalmato di grasso, ma in qualche caso, la viscosità quasi insuperabile gli veniva procurata dal contenuto delle foglie di agave, o di pianta grassa equivalente, sfregando sul tronco le succose foglie.
          Dopo vari tentativi che l'abau lasciava eseguire ad elementi solitari, per far divertire la folla, giacché quei tapini non avrebbero potuto giungere mai alla soluzione; venivano ammessi i gruppi organizzati, che provavano a risolvere l'arrampicata, formando una piramide umana, quasi mai conclusiva.
          Infine si facevano avanti elementi atletici, attrezzati di sacca contenente cenere, la quale veniva spalmata sul viscido soprastante, per rendere attiva la presa delle gambe. A forza di tentativi abortiti, il tronco perdeva molta viscosità, quindi infine qualcuno riusciva nell'intento; ma il pubblico era stato certamente soddisfatto.

          In un paese di mare, non poteva mancare la variante del palo disposto orizzontalmente sulla superficie marina, a qualche metro d'altezza, che nella nostra città era ancorata alla Pria Margunaira. Disposta com'è, fin'ora, al centro di un anfiteatro naturale di inusitata bellezza, la Margunaira fungeva da sede insostituibile per i passatempi popolari marini.

        Fino agli Anni Sessanta, ogni sagra o festa patronale, ogni "festìn" dunque, non mancava di avere il suo ballo popolare; sovente all'aperto, ma molte volte allestito sotto l'accogliente "ballo a palchetto", col suo tendone verde e la pista, tonda, in masselli di legno, che venivano resi maggiormente scivolosi con abbondanti dosi di borotalco.
      Nell'apposito palco rialzato, prendeva posto la "bandìna", un'orchestrina di quattro o cinque elementi, che produceva un nutrito programma di ballabili, condito con qualche brano alla moda. Dall'imbrunire, terminate le incombenze religiose o le mansioni di fiera, l'orchestrina richiamava l'attenzione verso le danze ed allora, le ragazze si disponevano, in bella mostra, nelle vicinanze della pista, mentre i cavalieri (i maschi in generale) si davano da fare per invitarle alle danze. Era il momento nel quale entravano in campo gli incaricati del comitato organizzatore, addetti a recuperare le spese.
      Quando ancora la SIAE non aveva del tutto guastato il comparto del divertimento popolare, con l'applicazione asfissiante delle tasse sui biglietti obbligatori, i sistemi per invitare i ballerini a versare un'offerta monetaria erano essenzialmente due: accattivanti signorine, armate d'un elegante cesto in vimini, avvicinavano i maschi, ballerini e non, applicando al risvolto dell'abito, con uno spillo, un pezzetto o due di nastro colorato, che funzionava quale ricevuta dell'immancabile obolo, che erano conosciute come "gigiòle". Il colore, come la loro combinazione, o la forma, dei pezzetti di nastro, cambiava di volta in volta, affinché qualche maschio non facesse il furbo, esibendo la gigiola della volta precedente.
       L'altro sistema prevedeva l'acquisto di un certo numero di "cartéle", sorta di contromarche in cartoncino che venivano ritirate da attenti addetti, all'entrata del ballo a palchetto. Dopo l'uso per qualche anno, che rendeva le cartele una sorta di brandelli cartacei, inverosimilmente unti, gli organizzatori le rinnovavano, con una tornata di provvidenziale stampa.
        L'uso delle cartele, prevedeva l'impiego della corda, tesa fra due addetti a percorrere tutta il palchetto, a spingere le coppie di ballerini che non intendevano abbandonare la pista, mentre alcuni addetti intervenivano sulla parte mediana della corda, facendole superare le teste dei ballerini che, rimanendo sul posto, consegnavano però la cartela, altrimenti: fuori dal palchetto, alla maniera del parco buoi.

           A cominciare dai primi anni del Novecento, si ha notizia della presenza della "cattura della papera lasciata libera in mare", tra le prove popolari nel corso dei festeggiamenti patronali di San Secondo, il 26 d'agosto, in piena stagione balneare.
          Nelle acque della Marina San Giuseppe, dal 1946, terminato il devastante conflitto mondiale, la tradizione riprese assai partecipata. Lo conferma la foto qui accanto, scattata nel 1947, che ritrae la cattura della papera da parte di un nutrito equipaggio, formato da baldi giovanotti, tutti appartenenti a stimate famiglie locali.
            L'usanza tenne banco fino agli Anni Settanta, anche se gli anni di assenza arrivano a risultare parecchi. Dopo quel periodo, ancora libero da controindicazioni, entrarono pesantemente in scena gli animalisti, che suggerirono altri tipi di passatempi.
           Oggi, per andare a caccia folclorica di papere, bisogna fare come i canottieri lombardi della FIC, che si sono recati in tournée in Cina, dove il divertimento è ancora concesso.