Anno 1625. Mentre il grosso delle truppe savoiarde, bivaccano in un meritato riposo in San Remo, che per ordine di Genova aveva aperte le porte al Principe Amedeo, due compagnie di soldati al comando dello stesso Principe, da due giorni sono di stanza in Bordighera in attesa di dare l’assalto alla città di Ventimiglia.

Il 17 giugno, vigilia della Pentecoste, una fregata, da San Remo, salpa alla volta di Ventimiglia e sbarca il trombetta per chiedere la resa della Piazza. Comandava la Piazza il Commissario Negrone Agapito che, avvisato della presenza del trombetta sotto le mura, si reca in compagnia del colonnello Giacomo Gaetano sopra gli spalti delle mura alla Marina.

Con parole sprezzanti respinge il trombetta, il quale fa ritorno alla fregata. Sicuro che quanto prima la città avrebbe dovuto sostenere l’urto del nemico, ordina di terraplenare la Porta della Marina, che dallo stesso trombetta poteva essere stata riconosciuta e poiché la forza militare a difesa consiste di 140 soldati, suddivisi in due compagnie, da l’ordine di reclutare gli uomini delle Ville. «Avrebbe inquadrato 600 uomini di milizia locale con dotazione di 50 barili di polvere e altre cose necessarie e il popolo così ben animato alla difesa, che nulla più si poteva desiderare».

Fra il popolo serpeggia­no momenti di timore, ma il giorno seguente la Pentecoste porta una speranza. Tre galee genovesi al comando di Giustiniano Galeazzo compaiono innanzi a Ventimiglia; si spera che Genova rechi soccorso e invano si attende lo sbarco. Le galee salpano alla volta di Monaco; il giorno seguente ritornano e sostano immobili nello specchio delle acque antistante la città. Il Vescovo Gandolfo fatto sicuro che il Galeazzo mai avrebbe sbarcato gli uomini, si traghetta con il col. Negrone sulle galee per esporre la triste situazione della Città e sollecitarlo «a mettere in terra la sua gente». Il Galeazzo giustifica il suo agire a norma di una Istruzione avuta dai Commissari Generali della Repubblica.

Il Vescovo non demorde, invita il Galeazzo a sentire Messa a terra, a visitare le postazioni e vedere l’animosità del popolo così che «egli si sarebbe animato al soccorso». Il popolo, in attesa, riunito sulla Piazza della cattedrale al giungere del Galeazzo esplode in grida di gioia e di plauso con l’«Evviva San Giorgio». Il Galeazzo visita le postazioni di difesa, ascolta la Messa al termine della quale raduna nel Palazzo Vescovile i responsabili della difesa. Da lettura della Istruzione: «suo compito allestire tre galee con 270 moschettieri, navigare verso Villafranca alla ricerca dell’Armata marsigliese; agire con prudenza e non avventare le galee contro l’Armata Nemica». «In Ventimiglia doversi trattare con il Negrone sulla consistenza delle forze e delle armi». Grande è la delusione del vescovo Gandolfo. Si fa il punto sulla reale situazione; il Gandolfo tiene la presidenza, indaga, consiglia, ordina «quale fosse maestro d’armi e di milizia».

Debole è la resistenza della piazza, il nemico è a meno di dieci miglia, vi è la presenza di diecimila fanti effettivi, la presenza di un Principe vittorioso, l’impossibilità del soccorso genovese e di reclutare in pochi giorni tremila uomini. Viene decisa la resa della città previo il voto degli ufficiali dei gentiluomini e dei commissari. Vengono interpellati: Orazio Sperone di Ventimiglia, nobile genovese, il cap. G.B. Odino, Lorenzo Foglietta, comandante del forte San Paolo, Francesco Giustiniani, ufficiale del Galeazzo, il col. Cattaneo, l’alfiere Luca di Acquasanta, due alfieri di Novi e di Rapallo, il sergente Durone e l’aiutante Odino di Ovada. L’unico contrario è l’Odino. La decisione è comunicata al popolo, in attesa sulla piazza e per le strade e che subito insorge.

«Non posso esprimere con quanti gemiti - scrive al nipote il vescovo Gandolfo nella sua relazione - il popolo ricevesse un si fatto annunzio.

Offrirono di difendersi, di sacrificare la vita in servizio della libertà pur che il Galeazzo sbarcasse la sua gente, si fermasse con due galee et una si trasferisse a Genova a domandarvi soccorso. Fu grande la violenza, che il Galeazzo fece a se stesso, mentre non poteva che abbandonare quel popolo infelice, determinato a mantenersi nella devozione a Genova».

Il popolo tumultuante accusa i Commissari di tradimento e di vigliaccheria. Fu necessario comunicare che Genova aveva dato ordine, fuorché a Ventimiglia, di capitolare a tutte le città rivierasche, mentre si studiava se portare aiuto o meno alla città. La piazza rumoreggia a non dire; alcuni prendono le armi. Viene ucciso uno sbirro e si incrudelisce contro di lui dopo la morte. Il notaio della corte è ferito gravemente; si saccheggia la casa del Negrone; la bandiera e le insegne del Parlamento sono derubate e bruciate; vennero asportati i forzieri contenenti il denaro della comunità. Il tumulto non risparmia neppure la Chiesa cattedrale e una vecchia nobile signora muore pugnalata inanzi all’Altare Maggiore.

Scrive il vescovo Gandolfo: «Così orrido spettacolo mai si presentò agli occhi umani; ottocento e più plebei con li soldati pagati scorrevano la Piazza, saccheggiando le case, buttando dalle finestre le robe, stracciavano ogni genere di scritture, vennero percosse donne e fanciulle della nobiltà».

Il vescovo inorridito e temendo per la vita dei commissari fa esporre il S.S. Sacramento e rivestiti gli abiti pontificali, accompagnato dai canonici, si porta sulla piazza con l’Ostensorio; per tre volte salmodiando percorre la piazza e ai tumultuanti rivolge parole di rispetto a Dio e di pace «e dimostrando che per di­fendersi dall’inimico di fuori, ci abbisognava l’unione di dentro».

La sentinella in continua osservazione sul Capo annunzia che il nemico è in marcia di avvicinamento; si scorgono i soldati del Principe presso il fiume Nervia.

Alla notizia i soldati presi da timore (erano 420 fanti) assieme agli ufficiali si recano alla rinfusa alla Marina per imbarcarsi sulle due galee sopra le quali era in attesa il Galeazzo, pronto a salpare alla volta di Genova. Scrive ancora il vescovo «e quegli smargiassi, che aveano sino a quell’ora mostrato tanto coraggio, si fuggì vituperamente assieme con gli ufficiali, con i capi del tumulto lasciando solo sulle muraglie il col. Negrone e costringerlo a scrivere la licenza di capitolazione». Ottenuto i documenti di capitolazione anche il Negrone cerca di imbarcarsi assieme ad altri compagni, ma vengono lasciati a terra e non resta loro che riparare in Mentone.

Il vescovo, ottenuta la lettera di capitolazione, invia due frati del Convento di Sant’Agostino al campo nemico per ottenere il lasciapassare ai tre delegati della trattativa. Non è un abboccamento sereno «si dovette comporre il sacco di 12.000 scudi d’oro».

Il vescovo Gandolfo descrive la sua ansia e quella del popolo in attesa della missione. «Stetti tutta la notte con il palazzo e la chiesa piena di tutte le donne e fanciulli di Ventimiglia e Ville in culla più di 150 figli lattanti con perpetui va­giti; spettacolo il più miserando che si possa rappresentare agli occhi umani. Ne prima delle sette ore di detta notte si ebbe nuova, che fosse accettata la capitolazione».

La mattina seguente, era martedì, entrano in Ventimiglia alcuni Ufficiali di Savoia con a capo il marchese di Dogliani, Governatore di Nizza.

Il vescovo è ancora a letto: «si presenta il Conte della Moretta per comunicare che il Principe aveva deciso di entrare in Ventimiglia e che avrebbe piacere di alloggiare nel palazzo vescovile, essendo tutte le altre case sottoposte all’artiglieria del Forte». Stava vestendosi quando il Principe entra in città; si reca in Piazza dove si ferma senza scendere da cavallo. Scrive al nipote: «Sollecitai di vestirmi e con li miei canonici e famigli mi avviai sulla piazza; vedendomi uscire dalla porta del palazzo, smontò da cavallo; mi ci avvicinai e gli raccomandai l’afflitta città, la chiesa e le cose sacre, supplicandolo che non permettesse che i Calvinisti entrassero in Ventimiglia e se vi entrassero almeno vivessero senza fare scandalo. Mi rispose con umiltà e soggiunse di voler sentire messa. Se ne entrò in chiesa e si inginocchiò sul mio faldistorio; e io a canto a Lui; gli dissi: Signore, questo è il grande Iddio delle vittorie, che in così breve tempo ha dato a V.A. tante felicità; si ricordi servirsene con quella modestia e giustezza proprie ad un Principe illustre e timorato».

Parole di un vescovo pastore di anime, forse non recepite e se recepite invano praticate da un uomo illustre, ma freddo e calcolatore, lo dice la storia del dopo.

                                                 LA VOCE INTEMELIA  anno LV  n. 10  -  ottobre 2000

Le forze Franco - Sabaudo - Veneziane ripresero l’offensiva contro Genova che, nel frattempo s’era impadronita, via mare, di Oneglia. La campagna si sviluppò allora contro la Riviera di ponente.

Su questo fronte ponentino operano due colonne, una che scende dal Piemonte su Oneglia al Comando di Vittorio Amedeo, Principe di Piemonte, e l’altra che parte da Nizza e vuol congiungersi alla prima, al comando del marchese Dogliani.

 La colonna nizzarda, forte di 6000 uomini, s’ammassò il 13 aprile a Sospello, dove ricevette dei rinforzi. Tre giorni La Penna si difese dai loro attacchi con soli otto soldati e 60 uomini del luogo. Ma questi ultimi, scoraggiati dal loro capo, si arresero. I soldati e il loro sergente poterono ritirarsi a Ventimiglia. Nel frattempo l’altra colonna, forte di 10.000 uomini, irrompe per il Col di Nava, insegue i genovesi e occupa brillantemente Pieve di Teco. La colonna Dogliani nello stesso momento passa per Pigna e scende nella valle Argentina. Il 13 maggio Vittorio Amedeo è ad Albenga, il 15 attacca con impeto Oneglia e la occupa. Marcia allora su Ventimiglia, rimasta isolata, e ne manda a chiedere la resa. La risposta, che è negativa, lo trova a San Remo, il 19 maggio. In questo frattempo i militi delle ville ventimigliesi erano stati chiamati in città ed erano venuti in numero di ottocento.

Il comandante genovese, Giustiniani, perduta Oneglia, era accorso con tre galee per dirigere la difesa di Ventimiglia, ma resosi conto della situazione indifendibile desistette. Il popolo, affollato in piazza, accolse con grida ostili la decisione e diede segni di furore accusando i Magnifici di voler passare sotto i Savoia, accusa, forse, non del tutto infondata.

Vittorio Amedeo era giunto intanto a Bordighera. Quello che non si volle fare ascoltando le esortazioni del Giustiniani, lo si dovette fare dopo aver tumultuato: la città inviò i suoi deputati al Principe per patteggiare la resa. I patti furono sostanzialmente i seguenti: Ventimiglia sborsava subito 12.000 scudi d’oro e il Principe, dal canto suo, confermava i di lei privilegi e prometteva che non sarebbero state più messe imposte straordinarie. L’indomani egli entrava in città con il marchese Dogliani.

Cominciò tosto l’investimento del forte, che il 26 maggio 1625 si arrese. Seguirono nella città, nei sobborghi e nelle ville grosse taglie, saccheggi e soprusi, sicché non furono liete le accoglienze fatte ai nuovi Governatori: «meglio saria d’esser sottoposti al turco» si diceva.

La Riviera di ponente era in mano piemontese, ma la guerra non era finita. Genova, organizzato un esercito, passava, con la Spagna, alla controffensiva su due fronti: in Piemonte, sul lato lombardo, e in Riviera. Sul fronte settentrionale operano gli Spagnoli al comando del Duca di Feria con 25.000 uomini e 15.000 cavalli; sul meridionale i Genovesi, con quaranta galee e 10.000 uomini, al comando del Marchese di Santa Croce. Lassù si pone l’assedio a Verrua, qui la flotta inizia l'azione incrociando davanti alle Alpi Marittime, fino ad Antibo. I franco-piemontesi, nell’intento di parare alle mosse di terra, indirizzano una colonna su Savona, ma i Genovesi sbarcano ad Albenga, se ne impadroniscono, e si impossessano ancora di Oneglia e Porto Maurizio, e la colonna che marcia su Savona deve ritirarsi. Una seconda accorre in suo aiuto partendo da Nizza. Passa per Sospello, Pigna e scende in Valle Argentina, ma deve ripiegare davanti al Marchese di Santa Croce, che marcia alla riconquista di Ventimiglia. Aiutato da Carlo Doria, comincia con l’impadronirsi di Dolceacqua, Castelfranco, Pigna e Buggio. Liberata tutta la Val Nervia, ridiscende su Ventimiglia, che si arrende il 14 settembre. Il 21 è la volta del forte. Il Marchese di Santa Croce ritorna allora verso Zuccarello, lo riconquista, poi entra in Piemonte ed occupa Ormea. La resistenza dei franco-piemontesi è però molto solida ovunque; la controffensiva è bloccata, anzi il marchese di Feria è costretto a togliere l’assedio di Verrua. Genova allora fece avanzare proposte di accomodamento per mezzo di Monsignor Gandolfo. Vescovo di Ventimiglia, e si addivenne ad un armistizio della durata di quattro mesi, che fu poi prolungato. Spagna e Francia vennero anch’esse a trattative. L’armistizio durò nove anni. Esso non venne rispettato dai Genovesi, che assalirono inutilmente, a scopo di preda, La Briga, e dai Piemontesi, che rioccuparono il Buggio ma ne vennero ricacciati dai genovesi facendo strage e mettendo a sacco il paese (1627).