Il DIRITTO di GABELLARE

        nel   PONENTE LIGURE

Oggi siamo assillati continuamente dal fisco, preoccupati di dover sostenere  delle  spese, pagare le tasse; ma cosa accadeva nel passato ?  La fiscalità era così opprimente ?

Nel Medioevo il sistema finanziario era vario ed articolato. Nelle zone del nostro Ponente Ligure la finanza locale era dedita soprattutto a fronteggiare le spese comuni.

I redditi maggiori derivavano dai boschi, dai pascoli e dal diritto di imporre dazi e pedaggi ai cittadini; il bilancio comunale dei paesi sia dell'entroterra, sia quelli lungo il litorale aveva nel suo attivo i proventi di "gabelle", "fondachi", "bandite" ed una parte delle multe che i contravventori erano costretti a pagare.

Le uscite correnti riguardavano per lo più le spese di manutenzione per le opere pubbliche, e quelle fisse concernevano il pagamento degli onorari ai dipendenti pubblici.

Oggi il nostro sistema tributario è suddiviso tra imposte dirette e indirette ma anche nel passato esisteva questa distinzione.

Nel Settecento tra le imposte dirette la più importante era l'avaria, somma che i privati versavano allo "Stato" per la copertura delle sue necessità finanziarie, tra quelle indirette, invece, l'imposta per eccellenza era la cosiddetta "gabella".

Essa era preferita dai vari comuni per la sua facilità, regolarità e sicurezza dell'esazione.

L'istituzione della gabella traeva origine da un duplice scopo:

1) assicurare un largo cespite di entrata all'erario (fine fiscale);

2) come strumento di protezione per l'industria di paese (fine di politica economica).

Nel Settecento prevaleva generalmente lo scopo fiscale e si cercava di colpire con la gabella tutto ciò che era tassabile, a fine di assicurare alla cassa dell'amministrazione pubblica delle entrate atte a coprire le spese che annualmente si rendevano necessarie.

Particolarmente gravose per i cittadini erano le gabelle sopra i generi alimentari di prima necessità (sale, macinato, carni, olio, acquavite, pelli e stoffe) che colpivano ugualmente poveri e ricchi, senza alcun riguardo per la loro capacità contributiva.

I paesi, quindi, gestivano autonomamente le proprie entrate e sostenevano delle spese.

Per ciò che concerneva tali diritti non esisteva un ordinamento vero e proprio; queste particolari entrate, invece di essere imposte diretta­mente e riscosse da un esattore comunale, erano affidate ad un impresario mediante il si­stema dell'appalto e si pagava a una tassa su tutti i generi di consumo che si dovevano importare o esportare dalle giurisdizioni dei paesi.

Questo sistema così rigoroso permetteva al comune di avere notevoli entrate e per lo più sicure perché affidate a questi "appaltatori".

L'esazione avveniva in questo modo: ogni mercante, che introduceva per via terra o per mare qualsiasi tipo di merce, doveva denunciare la quantità esatta e pagare la relativa gabella entro le dodici ore successive al suo arrivo. Di contro, doveva informare il gabelliere del giorno in cui intendeva caricare, al fine di consentire il controllo sul peso e sulla qualità della merce. I prezzi dell'appalto variavano di anno in anno a seconda dalle circostanze economiche del momento.

Il primo pagamento previsto dal contratto avveniva trimestralmente in quattro soluzioni, il giorno scelto per l'aggiudicazione degli appalti era sempre un festivo o al più un Sabato per favorire una maggiore partecipazione degli abitanti.

Se è vero che le gabelle costituivano la fonte più importante delle risorse finanziarie, è altresì vero che non erano le uniche: la Pubblica Amministrazione poteva contare ancora sulle bandite, sui fondachi, sulla vendita del fieno e sui redditi degli immobili di sua appartenenza.

Vi erano svariati tipi di gabelle: sul pane, sulle misure, sul vino, sul sapone, sui pesci, sul macello e molte altre ancora. Una gabella degna di menzione, tipica della nostra zona, era quella sulle palme. Infatti questa pianta rappresentava il terzo prodotto dopo i limoni e l'olio ed era molto apprezzata sui mercati italiani ed europei. Grazie alla mitezza del nostro clima e ai ridottissimi costi che la sua coltura richiede, la coltivazione di tale pianta si rivelò molto proficua.

A conferma dell'importanza che questa coltura aveva sull'economia dei paesi si può ricordare la particolare protezione di cui godeva, laddove si tentava di scoraggiare in ogni modo la sua importazione a tal punto che quest'ultima era consentita solo ed esclusivamente quando nel nostro territorio non vi erano più palmizi da tagliare; la violazione di tale norma comportava pene molto severe.

La relativa gabella rappresentava una buona fonte di reddito per i paesi anche se, più tardi, tale coltivazione perse l'importanza fino a scomparire per lasciare il posto ad altre coltivazioni.

In passato le palme erano di due specie e venivano utilizzate per le rispettive feste pasquali dei due culti: vi era quella "romana" impiegata per la Domenica delle palme e quella chiamata all'"ebrea" che serviva per la pasqua degli Israeliti.

La raccolta ed il taglio delle foglie delle prime si effettuava verso la fine di febbraio e vendute nelle piazze di Roma, Firenze, Milano e Torino; il taglio delle foglie per la pasqua ebraica iniziava verso la metà di luglio e si concludeva verso la metà di settembre: le foglie erano vendute in tutta Europa, in particolar modo in Germania. Per tale motivo la palma rappresentava una buona fonte di reddito per le pubbliche amministrazioni.

Per entrambi i tipi si legavano le chiome come in un fascio per permettere alle foglie interne di crescere senza essere esposte al­l'immediato contatto della luce e di rimanere bianche fino al momento del loro utilizzo. Tale era l'importanza dei palmizi che furono fissate delle regole ben precise, rivolte in gran parte a proteggere il mercato locale.

Innanzitutto nessuno poteva esercitare il mestiere di "tagliare" e "accomodare" le palme se non era stato prima eletto dal Consiglio e, successivamente, doveva prestare giuramento di esercitare fedelmente tale lavoro e di rimanere nell'ambito della propria giurisdizione. Dall'esame di tutte le gabelle si può dedurre come fosse forte, in quell'epoca, il controllo esercitato sul commercio e sui traffici; ogni genere di mercanzia, di qualunque natura, importata od esportata era soggetta a dazio, questo era l'unico modo per procurare delle entrate alle amministrazioni comunali tali da permettere di coprire, anche se non sempre, le spese ordinarie e, soprattutto quelle straordinarie.