1) Della pesca del Corallo il Bertolotti fa la seguente descrizione: «Il battello ha un ordigno fatto di due panconi lungo 4 o 6 metri ciascuno, inchiodati un sull’altro a forma di croce. I bracci della croce sono armati alle quattro loro estremità d’un ferro grande uncinato. Sotto gli uncini s’apre una borsa di tela, e sopra all’intorno gira una rete di cordicella. Una grossa fune regge questo ordigno nel centro. Il navicellaio cala la macchina ove crede abbondante il corallo; l’esperienza gli è guida e maestra. Come l’ordigno ha preso il fondo, egli attacca la fune al battello e senza troppo scostarsi dal posto si aggira vagando qua e là per ogni verso, acciocché gli uncini recidano e schiantino i coralli aderenti allo scoglio. La borsa riceve i viventi rami cosi divelti; e la rete allargando i lembi per l’acqua, raccoglie gli altri non caduti dentro la borsa. Quindi il pescatore ritira a sé la macchina, e si consola al vedere la ricca preda, o s’attrista trovando le sue speranze ite a male».

        Bordighera torreggia da un lieve rialto sull’estremità del promontorio che si prolunga al mare e serra l’orizzonte; si spande al lido, ed ha l’ambizione di comparire in lunga distanza maggiore di sé stessa. Il luogo è cinto di mura con 1800 abitanti. Nel 1746 a dì 29 settembre, quando Gallo-ispani ed Austro-sardi occupavano la riviera, stanziò ivi per tredici giorni Carlo Emanuele, re di Sardegna, e suo figlio Vittorio Amedeo, e l’anno antecedente Don Filippo infante di Spagna e fratello di Ferdinando monarca delle Spagne.
        Nel fabbricato nulla v’è da notare; grandeggia però nel centro la Chiesa parrocchiale, eretta sulle ruine dell’antica nel 1610. Posta in luogo spazioso fa bella mostra di sé ed invita i passeggeri a visitarla. I capitelli sono stuccati in oro. Sull’altar maggiore è locata la statua marmorea di santa Maria Maddalena. È ricca di molti arredi d’oro, d’argento ed altre preziosissime suppellettili, delle quali si fa uso nelle maggiori solennità. Il parroco gode del titolo di Abate e provicario foraneo. Una bella fontana d’acqua perenne che sgorga sulla piazza rallegra gli abitanti.
       La strada nazionale solca la riva del mare fiancheggiata da case di negozianti opulenti, ed altri edifizi signorili con qualche giardino di lusso ed un leggiadro albergo. Le colline all’intorno sono coperte d’ulivi, palmizi ed aranci, e le stesse arene del mare, dovunque le acque lentamente si ritirano, sono trasformate in orti feraci. Ciascun di questi orti è provveduto d’un pozzo, dal quale con una specie d’altalena l’ortolano trae l’acqua e la distribuisce alle piante.
     L’indefesso lavoro e l’abbondante concime, e l’ubertosità del terreno, e la squisitezza dei prodotti primaticci premiano le cure della diligente coltivazione. Il viaggiatore che per la prima volta vede questo territorio imboschito di palme si crede trasportato nell’Africa al verdeggiante e piramidale aspetto di questa pianta sì rara in Europa.
      Dall’altura del paese in un piccolo spazio, detto Cavo, c’è una veduta veramente meravigliosa. A mezzodì in gran largura il mare, all’intorno ogni gradazione di piante verdeggianti, l’ulivo di pallido grigio, il cipresso di scure foglie, e ceppi di palmizi ch’elevano le loro lunghe frecce, sormontate da lor pennacchi sempre mobili. A ponente l’orizzonte s’ingrandisce, ed appare chiaramente Ventimiglia coi suoi fortilizi. Mentone sulla spiaggia, ed il Capo Martino con le apparenze di Monaco, il monumento dei Romani sul colle della Turbia, il bianco faro di Villafranca, come un punto biancheggiante sopra l’azzurro ed il verde, ed infine, radendo il mare, la fantastica ed azzurra linea dei monti della Provenza.

        La spiaggia della Bordighera è la più pescosa di tutta la riviera, provvede i paesi circonvicini, ed in specie Sanremo, Ventimiglia e Mentone.
        Nel 1844 a dì 10 novembre, il mare tempestoso gettò su questo lido il cadavere d’una enorme balena. Il magnanimo re Carlo Alberto diede tosto ordine che almeno lo scheletro di questo singolare animale fosse conservato alla scienza, facendone dono al Museo zoologico dell’Università di Torino. Le dimensioni dello scheletro, la cui lunghezza misura diciotto metri, e la perfezione del lavoro eseguito dal professore Giuseppe Cantù, disegnatore e modellatore del regio Gabinetto Anatomico, lo rendono senza contrasto il più bello che si possa vedere nei musei d’Europa. La specie cui esso appartiene è quella del grande Rorqual del Nord (Balena Musculus).
        Oriundi di questo borgo sono i due generali Novaro e Biamonti che pugnarono da valorosi nei campi di battaglia, i cui nomi uscirono belli di fama nelle campagne rapidissime d’Italia e nelle vittorie di Palestro, Magenta, San Martino e Solferino.

           A Mentone il cielo è clementissimo, eleganti sono i suoi fabbricati, occupati dall’autunno fino alla primavera da famiglie Inglesi, Polacche e Russe, che accorrono a questo lido, non mai sazi d’ammirarne il clima temperato, l’azzurro cielo, i dolci splendori del sole, le mille gradazioni del verde, i variatissimi colori delle foglie in procinto di cadere, e tante altre naturali vaghezze del lido, ove l’autunno ancor ride e festeggia.
         I dintorni sono zeppi di grandi alberi d’ulivo, e di boschi di limoni, i quali ne’ mesi di primavera spandono a due miglia di distanza l’odorosa fragranza de’ loro fiori. Gli abitanti ascendono a 5000, usano cortesi maniere coi forestieri, ed havvene dei doviziosi pei traffichi che spediscono olio fino, e quantità di limoni in casse per Marsiglia, Parigi, e per il Nord. La lingua francese vi è comune al pari del dialetto natio, che è un Genovese assai corrotto. Le contadine portano un cappello di paglia tondo, acuto in cima, di forma Chinese. La città è ornata d’una bellissima Chiesa parrocchiale a tre navate con belle colonne di pietra.
         Usciva non ha guari in Mentone un giornale Le bon Climat, ed in un numero che mi capitò alle mani vidi i melanconici e bizzarri indigeni del Nord che qui vengono a ricrearsi e a ristorare bene spesso la loro malferma salute. In quel periodico lessi una lunga nota di Tedeschi, d’Americani, d’Inglesi, di Polinesi, di Russi, di Svedesi e di Svizzeri, che riempivano coi loro titoli la metà del foglio. Fra costoro vi notai letterati, scienziati, politici, romanzieri 2 ed artisti, i quali tutti concordano nel lodare l’aria sanissima, la bontà e copia delle acque, l’ottima qualità e la varietà dei cibi, la fiorente salute dei cittadini, la rarità delle epidemie, vantaggi tutti tenuti a pregio, e che allettano altri a recarsi e deliziarsi in questo amenissimo soggiorno, ove la convenevolezza de’ costumi, la piacevolezza del tratto, la leggiadria delle maniere adornano ed allegrano le brigate signorili, ed anche le adunanze de’ cittadini.

      Soldano è posto alla falda della montagna, e sul declivio si stende San Biagio. In quest’ultimo paesetto nacque nel 1772 Luigi Biamonti, uomo eruditissimo, professore di belle lettere nell’Università di Torino. Ne’ versi ritenne la frondosa facilità del canto estemporaneo, a cui applicavasi nella giovinezza. Fu autore di due tragedie: Ifigenia in Tauride, e Sofonisba, di eruditissime lettere di Panfilo a Polifilo. Scrisse un trattato sull’arte oratoria, bellissimi versi sciolti, intitolati: Addio a Boboli, una canzone sopra un busto di Saffo, tutta spirante venustà; fece le versioni delle olimpiche di Pindaro, della poetica di Aristotele, e del libro di Giobbe.
      Di non mediocre dottrina fu anche il fratello di lui Biamonti Don Francesco, che diede alla luce due grossi volumi di prediche e sacre meditazioni, ed il P. Vitaliano Macario, distinto Scolopio.
       Nella stessa valle v’è ancora Sasso, Vallebona, e Vallecrosia; quest’ultimo si bagna nel fossato omonimo della valle. Da questo al mare e è una strada carreggiabile che mette tutta la valle in comunicazione con Bordighera e Ventimiglia.
        La terra è coperta di aranci, d’ulivi e di viti; qui cresce l’àloe, la palma ed il granato; il fossato è tappezzato di leandri (lauri rosa); il dorso delle colline non coltivate è gremito di pini d’Italia, piccoli biancoverdi, che gareggiano di odore col ginepro, col rosmarino e colla ruta, che si ergono su alti fra i lentischi e le rose selvatiche.

         Verso ponente s’apre altra valle, ove scorre la fiumara Nervia, la cui origine è dodici miglia più in alto dal piede del monte Toraggio, attraversa una valle ferace d’ulivi che forma il Marchesato di Dolceacqua, il quale comprende Pigna e la Rocchetta, villa popolosa, lambisce saltante il feudale castello dei marchesi Doria, e discende a Camporosso.
      Apricale, così detto perché aperto al meriggio del sole, è posto nella stessa valle, ed ha una popolazione di 1600 anime; fu in vetusti tempi munito d’una fortezza, già appartenente ai Doria, ora però ridotta a semplice abitazione.
     Sottostante Apricale trovasi Isolabona con 860 abitanti, distante tre quarti d’ora da Dolceacqua, del cui marchesato era una porzione. Possedeva un castello di cui scorgonsi ancora i ruderi. Al Cantéllo che dista pochi minuti dal luogo, rampolla una fontana solforosa, trovata, scrive l’Onetti, assai vantaggiosa nei mali cutanei, negli ingorghi viscerali dal celebre Fodaré e da altri chiarissimi medici.
       L’avv. Navario, nonagenario, versato nella storia della valle Nervina, accertava il dotto Fodarè che Isolabona sua patria aveva guadagnato da 30 anni due ore di sole al giorno per 1’abbassamento della montagna detta Carme, la quale giace al Sud di quel villaggio: la sommità infatti dì quella montagna, altre volte coperta di boschi, presentemente è nuda ed affatto degradata.
        Sull’alta Nervia fra tre colline ed alla destra della fiumara siede Pigna con 3240 abitanti, patria dell’insigne Don Carlo Fea illustre archeologo, che fa mostra pomposa nella capitale del mondo cattolico. Anticamente aveva il suo castello, piantato, dicono, dai Goti e recinto di mura, ma al presente non havvene che un tenuissimo rimasuglio, ove ancora scorgonsi alcuni torrioni che gli erano di difesa. Nella chiesa parrocchiale, sacra all’Arcangelo san Michele, fa bella comparsa una tavola con fondo d’oro a più scompartimenti.
      I Borghesi lodano a cielo la virtù delle acque medicinali che scaturiscono a poca distanza dall’abitato. L’Onetti che si recò sul luogo dice che la fonte sgorga impetuosa da una rupe di schisto calcareo nericcio, e che in un minuto da circa 100 litri. La sua virtù medicinale è di promuovere le deiezioni alvine e le orine, d’agire elettivamente sul sistema cutaneo e glandulare, è riconosciuta da medici espertissimi profittevole nelle affezioni cutanee, scabbiose, erpetiche, nelle glandulari e linfatiche, negli infarcimenti dei visceri addominali ec.
       Ma hanno il lor fato anche le fonti medicinali. Le acque termali di Pigna poste altrove sarebbero cinte di stupendi edifizi, e trarrebbero a centinaia i bagnanti; sepolte nel centro di tre colline, non sono usate che dai natii. I medici stranieri, tranne il dottissimo Abbene di Torino che ne scrisse l’analisi chimica, ne ignorano persino il nome. Sarebbe ormai desiderabile per il bene dell’umanità che tale sorgente chiamasse a sé l’attenzione dei medici, e si utilizzasse a stabilimento balneario.

          Sulle sue ruine ora sorge nella più bella posizione ed a fianco della strada nazionale un bello stabilimento balneario di tutta eleganza, che piace all’occhio del passeggero. Entrai in questa nuova casa dei bagni, ed osservai che l’ordine, la decenza e la mondezza si manifestano per ogni lato. Le acque sono termali, solforose, ferruginose e salse; si possono usare in bevanda ed in bagno. Valgone a domare molti morbi cronici, affezioni del sistema nervoso, a correggere i disordini degli organi digestivi, e vincere ogni specie d’erpete. Sonvi bagni a docce, a vapore ed a pioggia.
        Il padrone di questa nuova casa (conte Mouchi) attende di continuo ad immegliare e rimbellirne con lusso ogni parte. In una galleria sotterranea scorrono le acque calde; il vapore che si disprigiona è portato nelle sale superiori da vari canaletti artificiosamente distribuiti, rassomiglianti a canne d’organo. L’edifizio è composto d’un salone da ballo, d’un salotto da gioco, d’un altro salone per il bigliardo, d’un gabinetto di lettura, e di due bei panorama, il tutto con affreschi analoghi alla casa balnearia. Condotta che sarà a fine e perfezionata, la gentile compagnia che ai spera numerosa, fa desiderare che il ballo, il gioco, la musica e la lettura formerà del casino Mouchi un luogo di piacevolissimo trattenimento ai bagnanti.
       Al Nord dello stabilimento torreggia la balza montagnosa detta di s. Cristoforo che signoreggia la pianura, ove appariscono fortificazioni in ruina con spesse muraglie, ovvero vestigi d’una fortezza. Questi lavori, sacondo un recente autore, sono opera dei Genovesi, quando nel 1221 sotto la condotta del loro Podestà Lotteringo da Martinengo si accinsero a sottomettere Ventimiglia.
        Appiè della montagna nel basso ove scorre un ruscello s’erge una chiesuola edificata dalla nobile famiglia, Porro, ed attesta la credenza che fosse ivi decollato san Secondo, luogotenente generale della sacra Legion Tebea, d’ordine dell’imperatore Massimiliano, accompagnato, come si legge, da san Maurizio in Ventimiglia, ove risedeva Procuratore, o Governatore, o Intendente Agrestio. Il luogo dista mezzo chilometro dalla città.
          Un nuovo ponte in pietra, innalzato con tutte le norme della scienza e con tutti gli argomenti dell’arte, il quale ormai è alla fine, congiunge il sobborgo colla città. Questo nuovo tronco entra nella città e ne esce verso il mare, ove va ad unirsi all’attuale strada detta la cornice, attigua alla Ridotta dell’Annunziata, con una pendenza del 5 per 100 circa. Il perforamento però del gran muro di cinta non porta alcun danno alla difesa della piazza. Sicché ora è finalmente tolto un tratto di strade assai incomodo e faticoso colla costituzione d’un altro assai più facile e sicuro.
         Dal lato orientale del fiume cioè dal grande e nuovo albergo è già delineata altra strada rotabile, che fra non molto si collegherà colla corriera di Breglio per il Piemonte, e fra breve si darà opera ad altro nuovo ponte in ghisa per la strada ferrata, e l’acqua è paziente.

1) I conti di Tenda, dice il Bertolotti, cominciarono a mostrarsi nella storia verso il decimo secolo. Vennero questi in più rinomanza quando la loro signoria passò nell’illustre casa dei Lascàris, conti di Ventimiglia, da cui prese il nome di Lascàris per il matrimonio del conte Roberto ( altri dicono Guglielmo Pietro) con Trena (altri la chiamano Eudossia) figliuola di Tedoro Lascaris, uno dei vari imperatori Greci, sorti dopo la presa di Costantinopoli fatta, dai Latini, e lo smembramento dell’impero Orientale. Intitolavansi Conti di Ventimiglia, Signori di Tenda, ed in Tenda fermarono, le stanze toro, posciacbè dai Genovesi furono cacciati dal proprio loro seggio. Questi conti variarono tre volte cognome; prima erano detti Guerra (1156) poi Balbo (1279), ed in ultimo Lascàris. Della stirpe del conti di Tenda era quella Beatrice a cui Filippo Maria Visconti diede la tortura e la morte in guiderdone delle quattordici città, retaggio di Facino Cane suo primo marito, portategli in dote nelle nozze malaugurose. Pare che la colpa di Beatrice innanzi agli occhi del disumano duca non altra fosse che lo spiacergli per essere sterile e vecchia. Non pertanto egli consegnolla alla scure come rea d’illecito amore con Orombello, un giovane sonatore di liuto. Ma la fermezza e la religiosa pietà con che Beatrice sostenne la morte, rendono fede della sua innocenza ch’ella asserì sino al suo estremo respiro.
2) Ventimiglia possiede una biblioteca pubblica, che secondo il Tiraboschi era a’ suoi tempi una delle più antiche della Liguria. Era ricca di rare edizioni e preziosi manoscritti, lasciata dal P. Aprosio che ne fu il fondatore, al Convento degli Agostiniani. Dopo la rivoluziona del 1797, soppresso da Democrati il Convènto, il governo di Genova ne tolse tosto le opere migliori e le più rare, e di diecimila volumi che conteneva rimase la parte meno importante.

           Direi qualche cosa di più: ma l’argomento è pieno d’intoppi e di spine, sì per le tenebre del medio evo, sì per la discordanza degli storici quasi tutti mossi da opposte passioni. Laonde siate contento a queste che in fretta ho compendiate da autori i più veritieri.
          Nel 1797 a dì 20 marzo, Bonaparte vi pose il suo quartiere generale quando assunse il comando dell’esercito d’Italia. In quel tempo la città rimase quasi deserta, non più commercio, non più lettere. Salito al trono, continuò essa nel suo tristo torpore, e sminuita d’una gran parte della sua diocesi, salutò caramente l’alba del nuovo dì, che per la terza volta poteva inalberare il vessillo Sabaudo. Con quel giorno segnava un’era novella.
          Al presente la città offre ben pochi oggetti agli archeologi. La cattedrale a tré navate che credesi innalzata sulle ruine d’un tempio dedicato a Giunone l’anno 176 innanzi l’èra volgare da un Emilio, è architettura del medio evo. Però una lapide di pietra bianca calcarea che serviva di scaglione alla porta maggiore, e di recente tolta ed incastrata nel muro, entrando, alla destra, racchiude in sé sola interessanti memorie, che ricordano come qui sull’amena pendice da cui maestosa stendeasi di là del Roia alle rive della Nervia l’antico Intemelio, sorgesse un tempio sacro alla Regina degli Iddii de’ Gentili, come risulta dalla seguente iscrizione illustrata dal Can. Cavalier Cassini:







          Questa iscrizione dimostra che la chiesa era, almeno nella cerchia del coro, un tempio sacro a Giunone, il quale distrutto totalmente, od in parte, e poscia riedificato per il culto del vero Dio dai primi cristiani, fu posta tal lapide ad esser calpestata in dispregio di quella Dea favolosa, e quindi agli idoli infranti sostituita la croce, e la cattedra dei successori di Barnaba, che questo recinto consacrarono alla Regina de’ Cieli, la SS. Vergine Assunta.

           La città è poco estesa, d’aspetto mediocre. Non ha che 2800 abitanti, ma colle sue molte borgate sparse per il suo vasto territorio ascende a 6800.
La diocesi è delle più antiche; chi sia stato il primo vescovo è assai controverso, e la mancanza di notizie fa sì che non si abbia nulla di certo prima dell’anno 680. Tuttavia, secondo memorie assai probabili, si crede che san Cleto, discepolo di san Barnaba Apostolo, che fioriva nel 75, sia stato il primo suo vescovo.
          Fu in prima suffraganea dell’Arcivescovo di Milano, non ebbe mai grande estensione, essendo ristretta a sole 36 parrocchie. Nel 1802 restò con le sole 15 che aveva nel territorio del ducato di Genova. Fu staccata da Milano e sottoposta alla Metropolitana di Aix in Provenza nel 1805, dalla quale passò nel 1820 ad esser suffraganea di quella di Genova. Nel 1831 venne ampliata con bolla Pontificia, e numera ornai, compresevi 18 succursali, 70 parrocchie, che contano circa settantamila abitanti.
         Ventimiglia vanta uomini illustri, però tra i tanti i cui nomi sono vergati nel tempio dell’immortalità, mi ristringo ai seguenti: sant’Antonio Abate dal lato materno, come si rileva dal Lanteri, dal Giustiniani, dal Paganetti e singolarmente dal celebratissimo P. Teofilo Raynaldi di Sospello e dai Bollandisti. Il Cersani, l’Oliva, il Lanteri, il P. Angelico Aprosio; quest’ultimo che basta da sé solo ad onorare la città, nacque nel 1606 da una famiglia che dié alle lettere ed alla religione distinti soggetti. Scrittore insigne che sfolgorò di molta fama, compose molte opere apprezzate dai dotti, la migliore delle quali si reputa la Sferza Poetica, un Trattate di Galileo sulle macchie solari, una Memoria sulla patria di Persio, ed altre scritture in difesa del famigerato poema del Marini sotto il pseudonimo di Sapricio Saprici. Mancò ai vivi nel 1682.

         Sulle due opposte sponde s’ergono altri edifìzi di seghe con Borre di pedali accatastati sulle rive del fiume. Questi legni pedagnuoli son qui trasportati dalle montagne dei Comuni di Tenda, Briga e Saorgio. Ed ecco come si fa il taglio ed il trasporto. Gli alberi stanno su erte cime o in profondi valloni, donde non v’è strada per condurli. Il bracciante recide la pianta, ne rimonda il pedale, i pedali si accatastano sulle rive nel letto del torrente che dappertutto è formato dagli scoli alpestri, e che secco il più del tempo, a volte diviene pieno e rigoglioso. Quando le pioggie o il gelo l’abbiano rigonfiato, il torrente solleva que’ legni, e li trascina seco a valle, dove trovasi poi o un lago o un fiume più grosso, entro il quale sono raccolti. Ed è uno spettacolo veder migliaia e migliaia di ceppi d’alberi portati dal piano fiume, sotto la direzione d’una truppa di borrellai, che con rampi e forche li smuovono, li avviano, e li disuniscono, li spingono, li distrigano dagli scogli. Ma non pertanto tale condotta anticipata, veggono non di rado i fusti insieme dispersi per il mare, agitato dal vento e dal mareggio che v’inducono le furiose onde del fiume.
         Queste borre sì bene accatastate, il cadimento delle acque che danno il moto impresso alle macchine, il girar delle ruote, il tempestar dei magli, ed il continuo rumor delle seghe accordano il loro fragore a quello delle acque cadenti. Il rapido moto, la veduta dei lavori e dei lavoranti conferiscono al paese un aspetto brioso, allegro, vivace.
         Bevera dista quattro miglia dalla città ed è questo un meschino villaggio: i suoi abitanti sono frequentemente colpiti da febbri intermittenti. Il torrente che da questa terricciuola riceve il nome, ivi si congiunge ad ingrossare il Roia, e da que’ molti avvolgimenti scorre libero e vagabondo sopra una superficie che ha poca declività.

          Proseguendo la mia gita per le pendici d’alti e discoscesi monti arrivai alla Piena (Penna). Il silenzio che ivi regna non vien turbato che dal suono d’alcuni fili d’acqua, che da laterali balzi si gettano dentro al fiume. Il giogo ove sorge il villaggio pare innalzato con bell’artifizio per disgiungere due scene diverse, e adduce maraviglia nel viandante coi prospetti che inaspettatamente egli mira.
           La sua rocca, celebre nella storia, perché servì quasi d’antemurale a Ventimiglia, ora è in ruina. Ivi osservai le posizioni che nel 1671 prese il capitano Baldat quando fu mandato da Sandamiano con una grossa schiera e accompagnamento d’artiglieria ad investire il Forte. Ma non potendo questi impadronirsene mise tosto a ferro e fuoco le campagne, devastando ed ardendo barbaramente ville e campi, ed anche due Chiese in poca distanza attinenti alla terra.
         Trovandosi prossimo alla piazza gli riuscì di far prigionieri due figliuoli ancora di tenera età del capitano Girolamo Gastaldi, che vi stava dentro. Non riuscendo con questi atti barbari che usava, a ridurre il nemico a sua volontà, ne aggiunse un altro più barbaro di tutti. Mandò a dire al Gastaldi, che se non s’arrendeva, avrebbe fatto impiccare i suoi due figliuoli: e fece piantar le forche in faccia alla terra. Il misero padre mirava dall’alto delle mura lo strazio che s’apprestava. Ma il dolore non superò il dovere: stette intrepido al miserando spettacolo. «Per me, disse, al tutto son risoluto; già ho dedicato il mio sangue alla patria, ora volentieri ancora dedico quello de’ miei figli». Così dicendo s’infierì, e mandò palle al nemico. Baldat, vista la minaccia vana, si rimase dall’orrenda opera e conservò la prole a colui che più di lei amava la patria.
           Ritornai in Airole, e per la via vagando i miei sguardi nelle alpestri gole de’ monti e nelle aspre vie che mettono in quelli alti villaggi, alle funeste memorie che in me destarono quelle guerre italiane in cui Francesi, Spagnoli, Liguri, Piemontesi ed Austriaci insanguinarono quegli ermi e quieti recessi, esclamai col Petrarca:

           Sfornito di lena, sostai in Airole. Poche ore di riposo ed un piatto di squisite trote pescate nel sottostante Roia, un’insalata alla cappuccina con un panierino di purpuree fragole, inghirlandato di fiammeggianti ciliegie e vino prelibato di quel suolo mi ridonarono la forza e l’ardire.

1) In questi monti è assai ricca la botanica. Ogni pianta che cresce ha virtù particolarmente convenienti alle malattie. Il papavero de’ campi guarisce la pleuritide, procura il sonno, calma le emorragia e gli sputi di sangue. Il floraliso è diuretico, vulnerario, cordiale e rinfrescante, guarisce le punture delle bestie velenose e le infiammazioni degli occhi. Ivi ogni agricoltore trova tutta la ana farmacia nel suo Maggese.

           In un quarto d’ora arrivai nel piccolo seno di Latte, vaga e ferace pianura che rende immagine d’una sola e dilettuosa cedraia, ove Bacco e Pomona spargono a piene mani i doni più rari, e Lieo, largitor di letizia, da bella mercede ai cultori della pianta a lui sacra. Questo luogo infatti, che è un aggregato di case gentilizie dei signori Ventimigliesi, 1 è assai celebre per la famiglia numerosa degli aranci, per il sapore e la generosità de’ suoi vini, per la squisitezza de’ suoi fichi, e per l’eccellenza delle sue pesche.
           Giulia Procilla, saggia madre d’Agricola, aveva infatti in questo luogo la sua villeggiatura, ove venne a passare l’autunnale stagione. Agricola aveva per padre Grecino d’origine provenzale, cioè di Frejus, e Giulia sua moglie par che fosse di Ventimiglia. Tacito, scrittore della sua vita, dice che la flotta d’Ottone (anno di Cristo 69) scorrendo il mar ligustico a maniera di pirati, messe a terra le ciurme, devastò il territorio di Ventimiglia, e specialmente le ville e gli averi di Procilla, e dopo aver soddisfatto all’avidità, uccise lei medesima che soggiornava nella campagna sua propria. Nam Classis Othoniana, licenter vaga dum Intemelium est hostiliter populuta, Matrem Agricolae in prediis suis interfecit. Tacit. lib. II.
          Alla distanza di più d’un miglio dal lido numerai trenta battelli ivi raunati per la pesca delle acciughe. Questa pesca succede sempre in primavera od al principio della state, in notte oscura, e viene agevolata dall’uso dei fuochi che si accendono in mare con tronchi di pini, i quali diffondono una luce vivissima e chiara.
          Mentre le acciughe si avvicinano a que’ centri di luce, i pescatori le circondano chetamente; quindi estinto il fuoco, battono le onde, e quei poveri pesciolini spaventati, tentando di fuggire, incappano nelle reti.

1) Fra le case patrizie ed eleganti che ivi sorgono primeggiano il palazzo Vescovile, quello del marchese Orengo, due dei signori Biancheri, Baccini, Fenocchio e Grandis, i quali, chi più chi meno, somministrano quel sollazzo cotanto desiato dai cultori d’un vivere incivilito ed elegante.

1) Narrasi che il Principe un di fece dire ad uno straniero d’uscire, tempo 24 ore, dai suoi Stati: «è troppo cortese sua Altezza, rispose lo straniero, mi bastano tre quarti d’ora per varcare i suoi confini».
2) Un romanziere francese, sig. Mery, scrisse che l’Italia è un Ospedale. Questo nuovo oltraggio alla patria nostra eccitò la giusta indignazione d’un valente poeta toscano che gli rispose nel modo che segue: